GÉOGRAPHIE

Située à environ 100 km au sud de l'île de São Miguel et à environ 600 km de l'île de Flores, Santa Maria est l'île la plus orientale et la plus méridionale de l'archipel. Il est compris entre les parallèles 36º 55 'N et 37º 01' N et les méridiens 25º00 'O et 25º 11' O. Sa forme est sensiblement quadrangulaire et la longueur maximale de la diagonale respective est d'environ 15,5 km entre la pointe du château. et le sud-est et la pointe de Restinga, au nord-ouest.

Géologiquement, c'est la plus ancienne des Açores, avec des formations qui dépassent les 8,12 millions d'années, ce qui en fait l'une des plus volcaniques. Cet âge comparativement avancé confère de la maturité au relief et explique la présence de vastes formations d’origine sédimentaire où se trouvent des fossiles marins.

Bien que ce soit le seul dans l’archipel à ne pas présenter d’activité volcanique récente, il est également sujet à une sismicité relativement élevée en raison de sa proximité avec la dernière section de la faille glaciaire (zone de fracture Açores-Gibraltar). Les tremblements de terre de novembre 1937 et mai 1939 et la récente crise sismique de mars 2007 en témoignent.

CLIMAT

Comme les autres îles de l'archipel, le climat de Santa Maria est océanique tempéré. L’Atlantique et le Gulf Stream fonctionnent comme des modérateurs de température - maritimes - donnant à l’île et à l’archipel en général une faible amplitude thermique. Les précipitations sont réparties régulièrement tout au long de l'année, bien qu'elles soient plus abondantes pendant la saison fraîche.

En hiver, comme dans les autres îles de l'archipel, il est ravagé par des vents violents soufflant principalement du sud-ouest, tandis qu'en été, ils se déplacent vers le quadrant nord. Le ciel est généralement nuageux, ce qui provoque un ensoleillement variable.

LIEUX DE VISITE ET FESTIVITÉS

Comme dans d'autres îles des Açores, l'une des activités culturelles les plus remarquables est la célébration du Saint-Esprit divin, qui remonte au début du peuplement et au rôle remarquable que l'Ordre du Christ et les Franciscains ont joué dans la vie religieuse de l'archipel. Les festivités comprennent le couronnement d'un ou plusieurs enfants, dans lequel "l'empereur" porte un sceptre et une couronne en argent, symboles de l'Esprit Saint, culminant en une grande fête le septième dimanche après Pâques le dimanche de la Pentecôte. À l'occasion, les «empires» sont célébrés en l'honneur du Saint-Esprit, lorsque les soi-disant «soupes», préparées selon les anciennes traditions, sont distribuées gratuitement.

En plus de cette fête, célébrée dans toutes les paroisses, la célébration du Seigneur Santo Cristo dos Milagres a lieu à Vila do Porto.

Le 15 août, les festivités ont lieu en l'honneur de la patronne Notre-Dame de l'Assomption.

Également en août, généralement le dernier week-end, le festival Maré de Agosto, l'un des plus populaires de l'archipel, a lieu depuis 1984 à Praia Formosa, qui présente des attractions musicales nationales et internationales.

En été, les plages Formosa et São Lourenço sont les plus populaires non seulement pour les nageurs mais aussi pour les sports nautiques.

La saison se termine avec la fête de la Confrérie des Esclaves de Cadainha, chez les Anges, au mois de septembre.

Au niveau artisanal, les plus importants sont la confection de vaisselle et autres pièces de poterie en argile rouge (dont la tradition est actuellement recherchée), des pulls en laine faits à la main, des couvertures de patchwork colorées et des toiles de lin, de la paille, des paniers en osier et des objets divers. bois et fer. Outre plusieurs coopératives d'artisans, l'île dispose d'un musée qui expose l'aspect historique et culturel de cette production: le musée de Santa Maria, situé dans la paroisse de Santo Espírito.

La gastronomie de l'île est riche, mettant en valeur le bouillon de navets, le gâteau dans la casserole, le chou, la sauce au foie, la soupe et le ragoût de poisson. Parmi les palourdes, on trouve les crevettes, les bernacles et les bernacles. Dans le domaine des sucreries, on peut citer les biscuits enchiladas, les boucles d’oreilles, le blanc, le brandy et les cavacas. Parmi les boissons, le vin d'odeur, le vin feutré, l'abafadinho, les liqueurs de mûre, de lait et de cognac sont typiques.

À propos du discours typique de Santa Maria, le premier recueil enregistré de mots et d’expressions est celui du fonctionnaire Miguelista António Bonifácio Júlio Guerra, condamné à l’exil dans l’île, daté de 1834.